제로 칼로리 식품들은 정말 혈당 조절에 도움이 되나?

유튜브의 바다에 빠져 허우적거리다 약간 충격적 정보를 접했다. 전반적으로 제로 칼로리 식품들은 정말 혈당을 안 올린다는 것에 관한 내용이지만 여기서 '대체감미료가 단맛을 내는 방식은 마치 설탕인 것처럼 뇌를 속이는 것'이라는 내용이 있었기 때문이다. 그렇다면 결국 좋은 거 아닌가 할 수도 있는데, 문제는 뇌가 단맛을 느끼면 당이 몸에 들어온다고 판단하고 당을 흡수할 준비를 하는데 막상 당이 안 들어오면 혼란스러워한다는 것이었다. 그리고 이러다 함께 다른 탄수화물 등을 먹으면 덕분에 당 흡수율이 더 높아져서 혈당을 더 급격하게 올릴 수도 있다는 부분이었다.

그리고 그 증거로 장기간 추적 과정에서 제로 칼로리 식품이 다이어트에는 별 도움이 안 된다는 연구 결과가 이를 입증하는 것 같다.

과연 제로 칼로리 식품이 혈당 조절에 도움이 안 된다는 설은 사실일까?

인슐린 구조 (Wikipedia)

대체감미료와 혈당과 관련된 여러 가설과 연구들

대체감미료가 혈당을 높일 수 있는 가능성에 대해 몇 가지 분석이 있다.

그중 하나가 대체감미료가 단맛 수용체를 자극하여 췌장에서 인슐린 분비를 유도할 수 있다는 연구다. 인슐린이 분비되면 몸은 혈중 포도당을 지방으로 바꿔 몸에 축적시키는데 이런 이유 중 하나는 섭취한 당을 더 흡수하기 위함일 수도 있다. 결국 이 말은 대체감미료와 함께 먹게 된 다른 당의 흡수율을 높일 수 있다는 말이 되기도 한다.

그리고 뇌의 보상 유도 가설도 무시할 수는 없는 모양이다. 이는 대체감미료를 먹을 경우 뇌는 단 맛을 느끼지만 실제 영양분이 들어오지 않으면 뇌가 혼란을 겪어 더 단 음식이나 칼로리 섭취를 유도할 수도 있으며 이로 인해 실제 당 흡수 증가로도 이어질 수 있다는 가설(Gut-brain axis interactions)이다.

대체감미료로 인한 장 세포의 포도당 수송체 발현율 증가 가능성에 관한 가설도 있다. 포도당 수송체는 장이 당을 흡수하도록 도와주는 역할을 하므로 결국 대체감미료를 먹으면 뇌가 당을 더 흡수하려 준비한다는 말이 된다.

이뿐만 아니라 미생물과의 상호작용도 밝혀져야 할 문제다. 예를 들어 미생물이 대체감미료를 분해해서 사람이 흡수할 수 있는 당을 만들어 댈 수도 있다는 건 얼마든지 가능한 이야기다. 혹은 대체감미료를 선호하는 미생물이 늘어나게 만들고 이 미생물이 어떤 부작용을 일으킬 수도 있는 일이다. 그리고 이 과정에서 최종적으로 혈당이 높아질 가능성도 있을 수 있다.

그 외에 여러 어려운(?) 내용의 논문을 다수 접할 수는 있었지만 이해는 잘 안 되고 그저 위와 같이 간단하게 정리할 수는 있을 것 같다.

결국 문제는 아직 모른다는 점이다

위의 이론들의 문제는 아직 최종 결론이라 보기엔 무리라는 점이 있다. 일부는 가설이고 일부는 확인하기엔 시간이 너무 부족했다. 하지만 확실한 점은 '대체감미료가 혈당을 높이지 않는 안전한 감미료라고는 하기엔 아직 무리가 있다'는 점 같다. 안전한 것이라 말하기도 그리고 위험한 것이기라 말하기도 힘들다는 말이다.

어쨌거나 제로 칼로리 식품을 섭취하는 게 나쁘다고는 할 수 없다. 어쩌면 당뇨병 환자들이 누릴 수 있는 몇 안 되는 보상일 수도 있다. 그저 제로칼로리 음료보다는 물을 마시는 게 더 낫지 않겠나 하는 것 정도만은 말할 수 있을 것 같다.

뭔가 결론이 나지 않은 채 얼렁뚱땅 기록을 마무리하는데 진짜 상황이 이런데 어쩔 수가 없다. 다음에 진척이 있다면 다시 기록해 보는 시간을 가지는 게 좋을 것 같다.

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